ചങ്ങനാശ്ശേരി നഗരസഭയുടെ ചരിത്രം

മധ്യ തിരുവിതാംകൂറിലെ കോട്ടയം ജില്ലയുടെ തെക്കേ അറ്റത്ത്, മൂന്ന് ഗ്രാമങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന പ്രദേശമാണ് ചങ്ങനാശ്ശേരി നഗരസഭാ പ്രദേശം. മൂന്ന് വശങ്ങളിലും പുന്നമട/പുഞ്ചപ്പാടങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ചങ്ങനാശ്ശേരിക്ക് ഒരു ദ്വീപിന്റെ രൂപവും ഘടനയുമാണുള്ളത്. പുരാതനവും ചരിത്രപ്രസിദ്ധവുമായ ഈ നാടിന് 'ചങ്ങനാശ്ശേരി' എന്ന പേര് എങ്ങനെ ലഭിച്ചു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വിവിധ അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ട്.

പേരിന് പിന്നിലെ ഐതിഹ്യങ്ങളും അഭിപ്രായങ്ങളും

• ചെങ്കണ്ണന്റെ ഭരണം: സംഘകാല ഭരണാധികാരിയായിരുന്ന 'ചെങ്കണ്ണൻ' കുറച്ചുകാലം ഈ പ്രദേശം ഭരിച്ചിരുന്നതിനാലാണ് ചങ്ങനാശ്ശേരി എന്ന പേരുണ്ടായത് എന്നതാണ് ആദ്യത്തെ അഭിപ്രായം. എന്നാൽ, 9-ാം നൂറ്റാണ്ടിനും 12-ാം നൂറ്റാണ്ടിനും ഇടയിലുള്ള ചെമ്പോലകളിലോ ശിലാശാസനങ്ങളിലോ ഈ പേര് കാണാത്തതിനാൽ ഈ വാദം അത്ര കൃത്യമല്ല.
• ശങ്കരനാർച്ചേരി / ശംഖനാദശ്ശേരി: 'ശങ്കരനാർച്ചേരി' (ശൈശവരുടെയും അല്ലെങ്കിൽ ശങ്കര ഭക്തരുടെയും വാസസ്ഥലം) എന്നത് പിന്നീട് ചങ്ങനാശ്ശേരിയായി മാറിയെന്നും, അതുപോലെ 'ശംഖനാദശ്ശേരി' പരിണമിച്ച് ചങ്ങനാശ്ശേരിയായെന്നും മറ്റു ചില അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ട്.
• ചങ്ങഴിയ നാഴിയൂരി: ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ അഭിപ്രായം 'ചങ്ങഴിയ നാഴിയൂരി' പരിണമിച്ച് ചങ്ങനാശ്ശേരിയായി എന്നതാണ്. തെക്കുംകൂർ രാജാവ് ഒരു ക്ഷേത്രനിർമ്മാണത്തിനായി ദാനം ചെയ്ത, ഒരു ചങ്ങഴിയും ഒരു നാഴിയും (പുരാതന അളവുകോലുകൾ) വിത്തുപാകാൻ ശേഷിയുള്ള സ്ഥലത്തിനാണ് ഈ പേര് നൽകിയതെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. നാട്ടുഭാഷാ പ്രയോഗത്തിലൂടെ ഇത് 'ചങ്ങനാരി' എന്നും പിന്നീട് 'ചങ്ങനാശ്ശേരി' എന്നും മാറുകയായിരുന്നു. ഇതനുസരിച്ച്, എ.ഡി. 15-ാം നൂറ്റാണ്ടോടെയായിരിക്കാം ഈ പേര് രൂപപ്പെട്ടത്; കാരണം അതിനുമുമ്പുള്ള രേഖകളിലൊന്നും ഈ പേര് കാണുന്നില്ല.

നന്തഴൈനാടും ഭരണസംവിധാനവും

15-ാം നൂറ്റാണ്ടിന് മുമ്പ് ചങ്ങനാശ്ശേരിയുടെ പൊതുവായ പേര് 'നന്തഴൈനാട്' എന്നായിരുന്നു. പെരുന്ന, പൂവം, വാഴപ്പള്ളി, തൃക്കൊടിത്താനം തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ ഈ നാടിന്റെ അതിർത്തിക്കുള്ളിലായിരുന്നു. നന്തഴൈനാട് സ്വതന്ത്ര പരമാധികാര രാജ്യമായിരുന്നില്ല; കുലശേഖര ചക്രവർത്തിക്ക് കീഴിലുള്ള ഒരു സാമന്ത രാജ്യമായിരുന്നു അത്. അന്നത്തെ ഗ്രാമസഭയായിരുന്ന 'നന്തഴൈനാട് മൂന്നൂറ്റുവരുമായി' ആലോചിച്ചാണ് പ്രാദേശിക ഭരണാധികാരി (നാടുവാഴി) ഭരണം നടത്തിയിരുന്നത്. മൂന്നൂറ്റുവരുടെ സമ്മതമില്ലാതെ രാജാവിന് ഒന്നും ചെയ്യാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല.

എ.ഡി. 830-ലെ വാഴപ്പള്ളി ശാസനം തെളിയിക്കുന്നതുപോലെ, നന്തഴൈനാട് മൂന്നൂറ്റുവരെക്കൂടാതെ 'വാഴപ്പള്ളി ഊരാർ' എന്ന മറ്റൊരു ഗ്രാമസഭയും ഇവിടെ നിലവിലുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്രാമസഭയുടെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് കമ്മിറ്റിയായി 'ഊരാരെ' കണക്കാക്കാം. കൂടാതെ, ശാസനത്തിൽ ഒരു 'പരിഷ സഭയെ'ക്കുറിച്ചും (സഭായോഗം) സൂചനയുണ്ട്. ഇതെല്ലാം നന്തഴൈനാടിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന ചങ്ങനാശ്ശേരി പ്രദേശത്തെ ഭരണവർഗത്തെ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. 12-ാം നൂറ്റാണ്ട് വരെ കുലശേഖര ചക്രവർത്തിക്ക് കീഴിൽ നന്തഴൈനാട് മൂന്നൂറ്റുവർ, വാഴപ്പള്ളി ഊരാർ, പരിഷ സഭ, പ്രാദേശിക ജനങ്ങൾ എന്നിവരുടെ സഹായത്തോടെയാണ് നന്തഴൈനാട് ഭരണാധികാരി ഭരണം നടത്തിയത്.

ചരിത്രപരമായ തെളിവുകൾ

ചോള അധിനിവേശം കാരണം നന്തഴൈനാടിന്റെ അസ്തിത്വം നഷ്ടപ്പെട്ടു. എ.ഡി. 12-ാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ 15-ാം നൂറ്റാണ്ട് വരെയുള്ള ചങ്ങനാശ്ശേരിയുടെ ചരിത്രം ഇരുളടഞ്ഞു കിടക്കുകയാണ്.

ചങ്ങനാശ്ശേരി കോൺവിത്പുരം സ്കൂളിന്റെ പടിഞ്ഞാറുഭാഗത്തും ഗവൺമെന്റ് ആശുപത്രി വളപ്പിലും നടത്തിയ ഖനനത്തിനിടെ കണ്ടെത്തിയ പുതിയ മൺപാത്ര കഷണങ്ങൾ ചങ്ങനാശ്ശേരിയുടെ പുരാതന സംസ്കാരത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന തെളിവുകളാണ്. ചങ്ങനാശ്ശേരിയുടെ അറിയപ്പെടുന്ന ചരിത്രം ആരംഭിക്കുന്നത് നന്തഴൈനാടിന്റെ ഉദയത്തോടെയാണ്. എ.ഡി. 9-ാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ 12-ാം നൂറ്റാണ്ട് വരെ മഹോdayപുരം തലസ്ഥാനമാക്കി കേരളം ഭരിച്ചിരുന്ന കുലശേഖര ചക്രവർത്തിമാരുടെ കാലത്തുണ്ടായിരുന്ന പതിനെട്ട് നാടുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു നന്തഴൈനാട്. തൃക്കൊടിത്താനമായിരുന്നു ആ നാടിന്റെ തലസ്ഥാനം. നന്തഴൈനാടിന്റെ കൃത്യമായ വിസ്തൃതിയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ തെളിവുകളില്ലെങ്കിലും ചങ്ങനാശ്ശേരി പൂർണ്ണമായും ഈ നാടിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ചങ്ങനാശ്ശേരി ഉൾപ്പെടുന്ന നന്തഴൈനാട് മികച്ചൊരു കാർഷിക മേഖലയായിരുന്നു. 'നല്ല കൃഷിയുള്ള നാട്' എന്നാണ് നന്തഴൈനാട് എന്ന വാക്കിന്റെ അർത്ഥം.